Elektryczne zespoły trakcyjne British Rail Class 444 „Desiro” zostały wyprodukowane w Niemczech przez Siemens AG w latach 2003–2004. Czterdzieści pięć takich zespołów przeznaczono do obsługi ekspresowych linii South West., gdzie stały się najbardziej rozpoznawanymi pociągami tej firmy. Na początku XXI wieku, w ramach umowy franczyzowej, firma South West Trains (SWT) była zobowiązana do zamawiania nowych pociągów w celu zastąpienia starzejącego się taboru Class 411, 412, 421 i 423. W związku z tym w kwietniu 2001 r. Siemens AG złożył zamówienie na 785 pojazdów. Zamówienie to miało być pierwotnie podzielone na 100 zespołów czterowagonowych Class 450/0 do zastosowania pozamiejskiego, 32 pięciowagonowych pojazdów Class 450/2 podmiejskich i 45 pięciowagonowych jednostek ekspresowych Class 444.

Zespoły składają się z pięciu wagonów i są ponumerowane w zakresie 444001–045. Każdy składa się z dwóch zewnętrznych kabin motorniczych oraz dwóch wagonów środkowych i bufetu. Pociągi mają przejścia końcowe, które umożliwiają przemieszczanie się między zespołami, gdy są używane w połączeniu ze sobą. Pociągi są ograniczone do długości 10 wagonów (tj. dwóch zespołów), ponieważ dłuższe pociągi nie mieszczą się na stacjach. Niestety faktycznie, na niektórych stacjach o szczególnie krótkich peronach (na przykład Bentley, w Hampshire), nawet jeden zespół składający się z pięciu wagonów przekraczał długość peronu, więc pasażerowie musieli wsiadać i wysiadać pojedynczymi drzwiami otwieranymi ręcznie. Flota jest pomalowana w wyrazisty kolor linii SWT, z niebieskim paskiem na wysokości okien i czerwono-pomarańczowymi wzorami na końcach kabin.